Een aardlekschakelaar is simpelweg een schakelaar die automatisch omspringt wanneer hij een storing meet. Doordat hij omspringt, wordt de hele groepenkast uitgeschakeld. Een aardlekschakelaar beveiligt hiermee elektrische installaties tegen lekstromen en dit voorkomt gevaarlijke situaties.

Een lekstroom is als het ware een soort lekkage in de stroomkring. Wanneer een bepaalde hoeveelheid elektriciteit aangevoerd wordt, zal er ook een zekere hoeveelheid teruggeleid worden. Mocht de stroom die teruggeleid wordt minder bedragen dan de hoeveelheid die aangevoerd wordt, is er sprake van een lekstroom. Je ‘verliest’ stroom. De inkomende en uitgaande stroom moet altijd even groot zijn.

Een lekstroom kan ontstaan doordat de behuizing van een elektrisch apparaat, dat aangesloten is, onder stroom komt de staan. Dit kan door een beschadiging gebeuren. Dit kan extreem gevaarlijk zijn, omdat onderdelen, apparaten, vloeren etc. die niet onder stroom moeten staan, wel onder stroom komen te staan. Je loopt op zulke momenten risico om geëlektrocuteerd te worden en dat moet je natuurlijk voorkomen.